★信息高速公路到达用户的最末一段,被称为“最后一千米”。
★对于用户端接入方案所造成的瓶颈,被称为“接入端瓶颈”。
★冲刺“最后一千米”,让信息高速公路进入千家万户,这是中国IT界未释的情结,是即将超过千万的中国网民共同的梦想。
“黄金有价,资讯无价”,及时准确地掌握信息,对于政府、企业以及个人都有不可估量的价值。鉴于此,有远见的政府部门、企业和各种组织,都在倾力架构与自己相关又能直接进入千家万户的信息高速公路。
理论上,我们可以用光速在信息高速公路上获取信息。在以知识经济为先导的21世纪,这对于每一个人都是极大的喜悦。然而,回头看看因特网的现状,又使这个理论值大打折扣。人们并没有真正享受到信息高速公路可能提供的高速度。个人用户可以说无一例外地感受过网络“堵车”的烦恼,抱怨过上网费用的难以承受,甚至抱怨中国网民上网费用是美国的数十倍。在这样一个大前提下,网上资源很难被有效利用。
事实上,上网费用主要由通信资费和网络技术两个因素所决定。通信资费由国情和个人收入决定着,是逐渐发展提高的因素;而网络技术则是一个飞速进步不断被突破的因素。在网络技术中,硬件设备的制造技术、软件内的算法、国际出口的带宽、用户端的接入方案等制约因素,被IT业界称为“瓶颈”。就像交通事故、特殊天气、过于狭窄的街道、路口的红绿灯等制约因素被称为交通的“瓶颈”一样。
对于用户端接入方案所造成的“最后一千米”“瓶颈”,中国的IT界一直在不停地探索,积极寻找适合我国国情、高速度低成本的解决方案。在新世纪来临之际,伴随着技术的进步,“瓶颈”正在逐渐地被突破,各种解决方案纷纷出台。尽管这些解决方案尚不十分完善,还有种种不尽人意的地方,但我们毕竟有了希望、有了选择、有了一份欣喜。
调制解调器(Modem,俗称“猫”),它的作用是把计算机的信息打包送到电话线上,把电话线上的信息解包变成计算机能够识别的语言。“猫”曾经是连接因特网和个人用户的唯一选择。面对与日激增的网络多媒体需求,“猫”一直在全速奔跑,把自己的速率从4.8K、9.6k、14.4k、28.8k、33.6k、56k、128k一路提升,据说最快的“猫”已经跑到了2M。然而,尽管“猫”速一提再提,还是显得力不从心。如今速率更高的接入方案已纷纷出现,“猫”已失去了往昔的专宠地位。
清华大学推出的基于有线电视的“外交互式数字多媒体广播系统”目前已在北京、上海、青岛等7个城市的8个有线电视台试运行,这一技术利用现有的有线电视网光缆,在有线电视台安装该系统播放装置,将大量信息通过有线电视网“广播”出去,用户只需在个人电脑上加装一个接收卡,就可以实时接收远程教育、视频节目、股票行情等多媒体信息。依据用户对网络信息需求下行多、上行少的非对称特点,下行通过有线电视光缆可实现高速海量下载,例如,下载我国古代的四大名著只需要1分钟,而用传统的“猫”则要花120分钟。因为不需要对有线电视网进行改造,适合我国国情,这一技术的推广空间很大。
据调查,大连电视台和广东的某家电视台也在自行研制和运用类似的解决方案。由于上行仍使用电话拨号上网,这一“提速”还只是“最后一千米”的单程车。
ISDN(Intergated Service Digital Network)中文名称是综合业务数据网。这种综合了话音、数据、传真、可视图文、电子信箱、可视电话、会议电视、语音信箱等业务的接入方案,被称为“一线通”。通过电话拨号上网,它可以使用户在上网的同时打电话不占线,通过ISDN适配设备,原有的模拟设备(普通电话、传真机等)可以继续使用。但是由于ISDN是一个交互式的广域网,基础建设投资巨大,同时其本身的带宽(每端2B+D支持2x64kb/s+16kb/s)也不能满足多媒体传输的需求。因此,ISDN很可能是一个局部解决方案。
XDSL:“X”代表着不同种类的数字用户线路技术。DSL(Digital Subscriber Line)的中文意思是“数字用户线路”,是以铜电话线为传输介质的传输技术组合。XDSL技术是一种点对点的接入技术,在传统电话网络用户环路上支持对称(HDSL)和非对称(ADSL)传输模式,实施灵活方便,速度可达数Mb/s,具有广泛的应用范围,特别是ADSL,在美国已经进入推广应用阶段,1999年被他们称为ADSL年。在我国,深圳数据局已经提供了ADSL业务,目前已有不少的用户;广州电信局也建立了实验网。但是,据业内人士介绍,受电话线路质量和交换局密度的限制,XDSL在国内全面推广尚有待商榷。
通过光缆直接入户,可以完全避免“瓶颈”问题,双向光缆是“最后一千米”的终极解决方案。但是,据专家估算,仅在我国的一个省采用此方案,铺设高速通信光纤网就至少要增加2.5万亿元人民币的巨额投资。看来,对于很多地方的中国网民,双向光缆只能是水中月镜中花,可望而不可及。